Reaktywne formy tlenu umożliwiają walkę z mikroorganizmami oraz pasożytami. Około 5% tlenu przekształca się w wolne rodniki - jest to proces stale zachodzący w naszym organizmie. Organizm produkuje również przeciwutleniacze, które przeciwdziałają szkodliwemu wpływowi wolnych rodników.
Nadmiar wolnych rodników powstaje wskutek:
- palenia tytoniu,
- picia alkoholu,
- nieodpowiedniej diety (fast foody, potrawy wysokotłuszczowe)
- długotrwałego opalania się,
- przebywania w zanieczyszczonym środowisku.

Poprzez długotrwałe działanie wolnych rodników zwiększa się możliwość zachorowania na takie choroby, jak: miażdżyca, nowotwory, choroba Alzheimera, kłębuszkowe zapalenie nerek, cukrzyca, zaćma, zawał mięśnia sercowego, przedwczesne starzenie się organizmu (zmarszczki, zwiotczenie skóry, skłonność do przebarwień skóry).

Organizm sam potrafi wytwarzać przeciwutleniacze, ale mimo to konieczne jest dostarczenie ich z pokarmem. Przeciwutleniaczami są głównie witaminy C, E i betakaroten oraz selen, magnez, żelazo, cynk, miedź, mangan, bioflawonoidy, koenzym Q.

Źródła witaminy C: kiwi i owoce cytrusowe, truskawki, brokuły, słodka papryka, szpinak, kapusta, kalafior.
Źródła witaminy E: oleje roślinne, migdały, soja, nasiona słonecznika, ziarna zbóż, mleko, masło, sery, jaja, zielony groszek.
Źródła betakarotenu: ciemnoczerwone i ciemnozielone warzywa, marchew, suszone morele, kalarepa, szpinak, dynia, sałata, brokuły.

Koenzym Q znajduje się w: sardynkach, makrelach, orzeszkach ziemnych, pistacjowych i włoskich oraz w soi.
Źródła selenu: drób, grzyby, żółtka jaj, czosnek, cebula, drożdże.
Do produktów zawierających duże ilości przeciwutleniaczy zaliczamy również: brukselkę, pomidory, szparagi, bazylię, kminek, imbir, szałwię, jagody, arbuz, kurkumę, miłorząb oraz owoce morza.